Бледная трепонема — грамотрицательная спирохета,является возбудителем сифилиса. Открыта в 1905 г. немецкими микробиологами Фрицем Шаудином и Эрихом Гофманом.

Грамотрицательная длинная (8—20 мкм) тонкая (0,25—0,35) спирохета, глубина спирали 0,8—1 мкм, амплитуда витка — 1 мкм, количество завитков — 8—12. Бледная трепонема способна к винтообразным, сгибательным и котрактильным движениям, обеспечиваемым фибриллами и собственными сокращениями клетки трепонемы. Имеется т. н. аксилярное тело, представляющее собой внутриклеточные жгутики[5]. Тело бледной трепонемы, как «чехлом», окружено слизевидным бесструктурным капсулоподобным веществом, выполняющим защитную функцию. Плохо прокрашивается анилиновыми красителями ввиду наличия большого числа гидрофобных компонентов в цитоплазме, окрашивается в бледно-розовый цвет по методу Романовского-Гимзы (за что и получила название «бледная трепонема»), применяют также методы протравления и импрегнации серебром. Неокрашенные нефиксированные клетки не видны в световой микроскоп, для визуализации трепонем в живом состоянии применяют метод темнопольной микроскопии и метод флюоресцентных антител.